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L'exposition On The Land of Eagles d'Alina Bliumis voyage à travers les symboles et les identités nationales en faisant rimer les slogans touristiques du monde entier dans la série Poems Without Borders, en dévoilant l'imagerie symbolique des couvertures de passeports dans Amateur Birdwatching at Passport Control, en traçant des territoires avec l'allégorique Maps Unleashed et en représentant les animaux nationaux officiels dans la série Nature of Nations.
« Je sens la Slovénie, j'ai besoin de l'Espagne, Fiji Me, le Cameroun est de retour ». Les slogans touristiques vendent les pays à une industrie en pleine expansion, alimentée par des compagnies aériennes à bas prix et sans superflu. Les slogans suggestifs abstraits permettent aux étrangers d'imaginer leurs propres idées sur les pays qu'ils veulent visiter. La série Poèmes sans frontières (2018) organise les slogans touristiques nationaux officiels de quarante-huit nations en douze poèmes. L'œuvre est basée sur le texte et placée directement sur le mur en une ligne qui s'enroule autour de l'espace de la galerie.
Le tourisme et la migration sont les manifestations les plus significatives de la mondialisation, tandis que les migrants économiques, politiques et environnementaux sont régulièrement bloqués à la frontière, les touristes sont sans cesse courtisés sur des plateformes médiatiques et publicitaires multiples. Tandis que les pays sculptent leur identité nationale pour se rendre plus attrayants aux yeux des visiteurs, ils utilisent des définitions ethniques et culturelles pour renforcer les lois limitant les migrations.
Nous ne sommes certainement pas « libres comme l'air ». Pourtant, ironiquement, cinquante symboles d'oiseaux sont incorporés dans les armoiries figurant sur les couvertures des passeports de quarante-trois pays. La série Amateur Bird Watching at Passport Control (2016-2017) présente quarante-trois œuvres sur papier. Des aigles aux colombes, de l'Albanie aux Tonga, Bliumis a étudié toutes les couvertures de passeport existantes - 195 au total - à la recherche d'oiseaux pour les libérer de leur contexte national. Elle a retrouvé la source de chaque oiseau, en se concentrant sur les caractéristiques de l'espèce. Les oiseaux à l'intersection de la nation et de la nature comprennent : la célèbre pose unijambiste du flamant rose (Bahamas), un vautour en vol plané (Mali), un dodo éteint et incapable de voler (Maurice), un coq avec une hache (Kenya) et une créature mythologique mi-femme mi-oiseau connue sous le nom de Harpie (Liechtenstein).
En fait, les oiseaux ne sont pas les seuls animaux que les nations utilisent pour se symboliser. Un ours brun, un renard fennec, un loup des Apennins, un macaque de Barbarie, une martre ou une chèvre sont tous des animaux nationaux officiels. Nature of Nations (2019) est une série de portraits à l'aquarelle inspirée par les animaux nationaux officiels, les éléments de conception héraldique, les frontières géographiques, les fables populaires et les stéréotypes. Les images qui en résultent représentent : un oiseau de proie, le pygargue à tête blanche, libéré des armoiries des États-Unis avec une auréole faite de deux branches d'olivier regarde le spectateur, sa griffe est exempte de flèches. Un séduisant coq bicéphale français flirte avec le public. Un ours outragé avec des ailes est une combinaison de deux symboles, l'ours de l'Union soviétique et l'aigle bicéphale de la Russie contemporaine. Une chèvre d'Irak est surmontée d'une corne en forme d’épée.
La série Nations Unleashed (2018-2019) s'inspire de la tradition historique des cartes satiriques, qui utilisent le symbolisme animalier et les stéréotypes pour transmettre une critique politique mordante et dissimuler les actions humaines dans le théâtre politique. La série comprend des dessins au crayon aquarelle sur papier. Des lavis de bleu aux tons délicats entourent des masses terrestres vaguement esquissées, peuplées d'un éventail d'animaux divers, chacun représentant un intérêt politique critique. Les interprétations de Bliumis vont du littéral - comme l'aigle à tête blanche américain - au fantaisiste - comme le lion bicéphale scandinave. Ce qui manque à ces cartes en termes de précision géographique est compensé par des doses importantes d'imagination et d'humour, laissant au spectateur le soin d'interpréter les cartes.
Les quatre séries de l'exposition s'intéressent à la formation de l'identité nationale, à ses racines historiques et géographiques et à ses ambitions en matière de géopolitique mondiale. Les symboles nationaux reflètent les intérêts nationaux, mais imaginons un instant que, comme le veut le mythe, le Congrès américain ait cédé à Benjamin Franklin et choisi comme oiseau national le dindon sauvage au lieu de l'aigle à tête blanche. La politique intérieure et les intérêts internationaux du pays auraient-ils évolué différemment ?